¿A qué temperatura tiene fiebre un bebé? Cifras, cómo medirla y cuándo ir a urgencias

Un bebé tiene fiebre cuando su temperatura llega a 38 °C o más. Es la cifra que usan como referencia la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría, el sistema de salud británico (NHS) y la Academia Americana de Pediatría. Saber a qué temperatura tiene fiebre un bebé es útil, pero importa todavía más su edad y cómo está: en menores de 3 meses, 38 °C ya es motivo de consulta médica inmediata. En bebés mayores y niños, lo que marca la gravedad es su estado general, no el número del termómetro.

Qué cifra se considera fiebre en un bebé

La hoja informativa para familias de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP) define la fiebre como una temperatura por encima de 38 °C. También recuerda que es un mecanismo de defensa frente a una infección, casi siempre vírica y leve, y no un sinónimo de gravedad.

Como orientación general:

• Por debajo de 38 °C: no se considera fiebre. La temperatura puede subir unas décimas por la ropa, el calor del ambiente o si el bebé acaba de llorar o salir del baño.
• Entre 37,5 y 37,9 °C: es lo que muchas familias llaman febrícula. No es fiebre, pero conviene volver a medirla al cabo de un rato y vigilar cómo está el bebé.
• 38 °C o más: fiebre.

Antes se decía que los bebés tienen de forma natural una temperatura más alta durante el primer año y que no había que preocuparse hasta los 38,5 °C. Las guías actuales no hacen esa distinción. El umbral de 38 °C es el mismo a cualquier edad, y lo que cambia es la urgencia con la que hay que actuar.

Cómo medir bien la temperatura según la edad

El método influye en el resultado. Según la guía de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre cómo tomar la temperatura, el termómetro digital es la opción recomendada. Los de mercurio no deben usarse porque, si se rompen, liberan un tóxico.

Método	Edad recomendada	Precisión
Rectal (digital)	Cualquier edad; el de referencia en menores de 3 meses	La más precisa
Frente (arteria temporal)	Cualquier edad	Buena
Axila (digital)	Cualquier edad	La menos precisa; útil para una primera comprobación
Oído (timpánico)	A partir de los 6 meses	Buena si se coloca bien; poco fiable en bebés pequeños
Boca	A partir de los 4 años	Buena si se hace correctamente

En España y en el Reino Unido lo habitual en casa es medir en la axila con un termómetro digital. El NHS explica este mismo método para los niños. La axila suele marcar algo menos que el recto, de modo que, si obtienes una cifra dudosa en un bebé muy pequeño, repite la medición o consulta.

Trucos para que la medición sea fiable

• Coloca el termómetro en el hueco de la axila, sobre la piel seca y sin ropa en medio, y mantén el brazo del bebé pegado al cuerpo hasta que pite.
• Espera unos minutos si acaba de salir del baño o ha estado muy abrigado.
• Para la medición rectal, usa un termómetro digital e introdúcelo poco más de 1 cm en menores de 6 meses y para si notas resistencia.
• Tocar la frente o usar tiras adhesivas no sirve para confirmar la fiebre.

Si quieres repasar los tipos de termómetro, tienes más detalle en las distintas maneras de medir la fiebre a tu bebé.

Bebés menores de 3 meses: siempre al médico

En los primeros meses de vida, una infección importante puede dar fiebre sin apenas otros síntomas. Por eso, todas las guías coinciden en que hay que actuar rápido.

• La AAP, en su guía sobre la fiebre en bebés, indica que, en un bebé de 3 meses o menos con 38 °C o más, hay que avisar al pediatra de inmediato, aunque no tenga otros síntomas.
• El NHS pide consejo médico urgente si un bebé menor de 3 meses tiene 38 °C o más, y también si uno de 3 a 6 meses llega a 39 °C o más.
• La SEUP incluye a los menores de 2 meses con fiebre entre los casos que deben ir a urgencias.

Si tu bebé tiene menos de 3 meses y el termómetro marca 38 °C o más, no esperes a ver cómo evoluciona ni le des un antitérmico por tu cuenta: llama a tu pediatra o acude a urgencias.

Signos de alarma a cualquier edad

Pasados los primeros meses, la cifra pierde protagonismo. Según la SEUP, la persistencia de la fiebre tras un antitérmico es frecuente y no implica mayor gravedad. Lo que hay que vigilar es el estado general. Acude a urgencias, o llama al 112 si la situación es grave, si tu hijo:

• Está decaído, poco reactivo, muy irritable o cuesta despertarlo.
• Tiene dificultad para respirar.
• Presenta manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas (petequias).
• No tolera líquidos ni alimentos, o muestra signos de deshidratación.
• Tiene el cuello rígido, le molesta mucho la luz o cambia el color de su piel o de sus labios (muy pálido, grisáceo o azulado).
• Sufre una convulsión por primera vez.

El NHS recomienda además consultar si la fiebre dura 5 días o más, si el niño no come o no se comporta como siempre, o si aparecen otros síntomas como un sarpullido. La AAP aconseja avisar al pediatra a partir de 38,3 °C entre los 3 y los 6 meses, y a partir de 39,4 °C en mayores de 6 meses.

Qué hacer en casa cuando tiene fiebre

El objetivo no es bajar el número a toda costa, sino que el bebé esté cómodo. La SEUP lo resume así: hay que tratar el malestar asociado a la fiebre, no la fiebre en sí.

Medidas generales

• Ofrécele líquidos con frecuencia: pecho, biberón o agua si ya la toma. Es normal que coma menos; no le fuerces.
• Mantenlo en una habitación ventilada y a temperatura agradable.
• No lo abrigues de más, pero tampoco lo desnudes para enfriarlo.
• Deja que descanse y vigila cómo evoluciona.

Antitérmicos: paracetamol o ibuprofeno

Si el bebé está incómodo, se puede usar paracetamol o ibuprofeno a la dosis que indique el pediatra según su peso, normalmente cada 6 a 8 horas. Ambos tienen una eficacia parecida. Ten en cuenta estas precauciones:

• El NHS desaconseja dar paracetamol a menores de 2 meses e ibuprofeno a menores de 3 meses o de 5 kg, salvo indicación médica.
• No se recomienda alternar los dos antitérmicos de forma sistemática.
• Nunca le des aspirina (ácido acetilsalicílico) a un menor de 16 años.
• Usa siempre el dosificador que viene con cada medicamento.

Lo que ya no se recomienda

Los baños de agua fría, los paños húmedos y las friegas de alcohol no son eficaces y resultan desagradables para el bebé, según la SEUP.

Si quieres una guía paso a paso, consulta también cómo actuar si tu bebé tiene fiebre.

¿Y la fiebre por los dientes?

Es habitual atribuir la fiebre a la salida de los dientes, pero la AAP recuerda que una temperatura por encima de 38 °C probablemente no se debe a la dentición. Los dientes pueden provocar alguna décima de más, babeo e irritabilidad, pero si hay fiebre de verdad conviene buscar otra causa con el pediatra. Puedes leer más sobre las molestias de esta etapa en cómo aliviar las molestias de los primeros dientes.

Preguntas frecuentes

¿37,5 °C es fiebre en un bebé?

No. Se considera fiebre a partir de 38 °C. Con 37,5 °C basta con vigilar al bebé y volver a medir la temperatura más tarde, sobre todo si está muy abrigado o acaba de llorar mucho.

¿La fiebre alta puede dañar el cerebro del bebé?

La fiebre es una respuesta del cuerpo frente a la infección. Como explica la SEUP, lo que preocupa es la enfermedad que la provoca y el estado general del niño, no la cifra en sí. Si notas signos de alarma, acude a urgencias.

¿Cuánto suele durar la fiebre en un bebé?

En las infecciones víricas habituales suele durar entre 2 y 4 días. Si se prolonga 5 días o más, o si el bebé empeora, consulta con el pediatra.

¿Puedo llevarlo a la guardería si ya no tiene fiebre?

La SEUP aconseja esperar 24 horas sin fiebre y que el niño se encuentre bien antes de volver a la guardería.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.